Sustentabilidade Económica

Atingir a sustentabilidade de longo prazo é, talvez, o objectivo mais difícil quando se projecta e operativoiza redes wireless e telecentros em países em desenvolvimento. O custo proibitivo de conectividade com a internet em muitos países em desenvolvimento impõe uma substancial despesa operativo que torna estes modelos sensíveis a flutuações económicas e exige inovação para que se consiga a sua viabilidade. Um progresso substancial no uso de redes sem fio para a comunicação rural foi conseguido ao longo dos últimos anos, em grande parte graças aos avanços tecnológicos. Links de longa distância foram construídos, projectos de grande largura de banda são possíveis e meios seguros de acesso a redes estão disponíveis. Por outro lado, tem havido pouco sucesso no desenvolvimento de modelos de negócios sustentáveis para redes sem fio e telecentros, especialmente em regiões remotas. Baseado na experiência dos autores e na observação de redes existentes, assim como no conhecimento de melhores práticas de desenvolvimento empresarial, este capítulo irá se focar na documentação de métodos para a construção de redes wireless e telecentros sustentáveis.

Na última década houve um tremendo crescimento no acesso à internet no mundo em desenvolvimento, onde muitas cidades têm agora acesso wireless ou adsl e ligações de fibra óptica, o que significa uma melhoria substancial. Ainda assim, fora das áreas urbanas, o acesso à internet ainda é um desafio formidável. Há pouca estrutura cabeada fora das grandes cidades. Assim, as redes sem fio se mantêm como uma das poucas escolhas para o fornecimento de acesso de baixo custo à internet. Há modelos comprovados, actualmente, para o acesso rural com o uso de wireless. Na Macedônia, o projecto Macedonia Connects já ligou a maioria das escolas do país à internet. Os modelos descritos aqui são em pequena escala e utilizam projectos de baixo custo. Nosso objectivo é fornecer exemplos de como redes wireless podem ser projectadas para ampliar o acesso sustentável onde grandes empresas de telecomunicação ainda não instalaram suas redes, em áreas nas quais modelos tradicionais não seriam economicamente viáveis.

Duas concepções erróneas devem ser eliminadas. A primeira é de que muitas pessoas assumem que existe um modelo preferencial de negócios que irá funcionar em todas as comunidades do mundo em desenvolvimento e que a chave do sucesso é encontrar esta solução. Na prática, isso não acontece. Cada comunidade, cidade ou vila é diferente. Não há como prescrever um modelo que sirva às necessidades de todas as áreas do mundo em desenvolvimento. Apesar do facto de que alguns lugares podem ser similares em termos económicos, as características de um modelo de negócios sustentável variam de comunidade à comunidade. Mesmo que um modelo funcione numa vila, uma vila vizinha pode não possuir as mesmas qualidades necessárias para que o mesmo modelo seja sustentável. Nesta circunstância, outros modelos inovativos podem ser personalizados para que se encaixem no contexto desta comunidade em particular. Outra concepção errada é que a sustentabilidade tem a mesma definição para todas as pessoas. Ainda que este termo geralmente signifique que um sistema é construído para persistir indefinidamente, este capítulo irá focar-se mais na discussão das condições económicas (financeiras e administrativas) do que em qualquer outro aspecto da sustentabilidade. Além disso, ao invés de se trabalhar com um horizonte de tempo indeterminado, iremos nos centrar em um período de cinco anos o período esperado de utilidade para a intra-estrutura de informática e tecnologias wireless. Desta forma, o termo sustentabilidade será usado para encapsular um sistema projectado para durar aproximadamente cinco anos ou mais.

Na implementação e determinação do melhor modelo para uma rede sem fios ou telecentros, vários factores-chave ajudam a garantir o sucesso. Este capítulo não tem a intenção de ser um guia para gestão de redes sem fio sustentáveis. Ao invés disto, um "how-to" (um guia de como fazer as coisas) pretende apresentar um método que irá permitir a você encontrar o modelo que mais se encaixa à sua situação. As ferramentas e informações contidas neste capítulo pretendem ajudar as pessoas, que estão começando a implantar redes sem fio no mundo em desenvolvimento, a fazer as perguntas correctas e reunir os dados necessários para definir os componentes mais apropriados em seu modelo. Tenha em mente que a determinação do melhor modelo não é um método sequencial, onde cada passo é seguido até o final. Todos os passos estão integralmente interligados uns aos outros e, com frequência, você irá refazer alguns passos várias vezes em seu progresso

Crie uma declaração de Missão

O que você pretende alcançar ao implantar a sua rede? Esta parece ser uma questão simples. Mesmo assim, muitas redes wireless são instaladas sem uma visão clara do que se espera atingir, no futuro, com elas. O primeiro passo implica em documentar esta visão com as sugestões de toda a sua equipe ou grupo de funcionários. Qual é o propósito desta rede wireless? A quem esta rede pretende servir? O que a rede faz para agregar valor e atender às necessidades da comunidade? Quais os princípios que regulam esta rede? Uma boa declaração de missão expressa o propósito de sua rede de forma concisa, ao mesmo tempo em que explicita seus valores e serviços. Acima de tudo, sua missão fornece uma visão das aspirações de sua rede wireless. É importante que toda a equipa que trabalha na construção de sua rede wireless esteja incluída no processo de desenvolvimento da missão, o que ajuda a criar um comprometimento ainda maior. O compromisso deve vir não apenas de sua equipe, mas também dos clientes, parceiros e doadores, que o auxiliarão a atingir seus objectivos. No mundo dinâmico da tecnologia, as necessidades dos clientes e as maneiras pelas quais elas podem ser melhor satisfeitas variam rapidamente. Desta forma, o desenvolvimento de sua missão é um processo contínuo. Depois de definir a missão inicial com sua equipa, você deve procurar saber se ela está alinhada com a realidade de seu ambiente. Com base na análise do ambiente externo e de suas competências internas, você deve modificar constantemente a sua missão, durante todo o ciclo de vida de sua rede wireless.

Avalie a demanda para as potenciais ofertas

O próximo passo na definição de seu modelo de negócios envolve a pesquisa de demanda para os produtos e serviços da rede. Em primeiro lugar, identifique os indivíduos, grupos e organizações, dentro da comunidade, que têm necessidade de informações e podem se beneficiar dos serviços oferecidos por uma rede wireless. Os utilizadores em potencial podem ser uma ampla variedade de indivíduos e organizações que incluem, mas não estão limitados, aos seguintes grupos:

Associações de produtores rurais e cooperativas
Grupos de mulheres
Escolas e universidades
Empresas e profissionais liberais
Clínicas de saúde e hospitais
Grupos religiosos
Organizações internacionais e não governamentais (ONGs)
Agências de governo locais e nacionais
Estações de rádio
Organizações na indústria de turismo

Uma vez estabelecida a lista de todos os grupos de utilizadores em potencial, você deve determinar quais as necessidades que eles têm em termos de informação e comunicação. Com frequência, as pessoas confundem serviços com necessidades. Um agricultor pode precisar de informações sobre os preços do mercado e condições climáticas para planear sua colheita e suas vendas. Talvez, a forma como ele obtém esta informação seja através da internet, mas ele também poderia recebê-la através de SMS (serviço de mensagens curtas) em seu telefone celular ou mesmo através de voz sobre IP (VoIP—Voice over Internet Protocol). É importante estabelecer a diferença entre os serviços e as necessidades porque podem existir diversas maneiras diferentes de satisfazer a uma única necessidade. Sua rede wireless deve explorar a melhor maneira de atender à necessidade do agricultor e, desta forma, criar valor ao menor custo para o utilizador.

Ao atender as necessidades da comunidade, é importante descobrir de que forma a rede pode trazer o maior valor para seus utilizadores. Por exemplo, na pequena cidade de Douentza, em Mali, o gerente de um telecentro avaliou os potenciais benefícios do estabelecimento de uma rede wireless através da discussão com várias organizações locais. Ele entrevistou uma ONG local que tinha a necessidade de enviar relatórios mensais para sua matriz na cidade de Bamako. Naquele tempo, não havia acesso à internet em Douentza. Para enviar uma cópia do relatório por email, a ONG enviava um de seus empregados à cidade de Mopti uma vez por mês, o que implicava em custos de viagem e hospedagem, além do próprio custo da ausência deste empregado por vários dias a cada mês. Quando o gerente do telecentro calculou o custo total da ONG neste processo, ele pôde provar o valor de uma ligação à internet através da economia de custos para a organização. O apoio de parceiros também pode ser necessário para a garantia da sustentabilidade de sua rede wireless. Durante esta fase, você deve estabelecer contacto com parceiros em potencial, explorando o benefício de uma colaboração mútua.

Você pode avaliar a demanda em sua comunidade através do contacto com seus clientes em potencial e fazendo perguntas directamente através de pesquisas, grupos de teste, entrevistas ou reuniões com os representantes da comunidade. A realização de uma pesquisa em documentos estatísticos, relatórios de empresas,censos, revistas, jornais e outras fontes de dados também pode ajudar na construção de um retrato do ambiente local. O objectivo da colecta destes dados é a obtenção de um conhecimento aprofundado da demanda por informação e comunicação em sua comunidade, de forma que a rede que está sendo criada possa atender a esta necessidade. Frequentemente, as redes wireless que não obtêm sucesso no mundo em desenvolvimento são aquelas que esqueceram deste passo. Toda a sua rede deve estar baseada na demanda da comunidade. Se você implementar uma rede wireless na qual a comunidade não encontre valor, ou não seja capaz de pagar por seus serviços, ela não terá sucesso.

Estabelecendo incentivos apropriados

Na maioria das vezes, há pouco incentivo económico para o acesso participativo, de subsistência, à internet. Além disso, o custo de aquisição de um computador, a aprendizagem em seu uso e a obtenção de um acesso à internet é muito maior do que o retorno económico que possa vir disto. Alguns desenvolvimentos recentes endereçam esta falta de incentivo, como sistemas de informações de mercado, padrões de qualidade impostos por países importadores e troca de mercadorias. O acesso à internet torna-se uma vantagem óbvia em situações onde o conhecimento da variação diária de preços de produtos podem representar uma diferença significativa nos lucros. O estabelecimento de incentivos económicos apropriados é primordial para o sucesso da rede. A rede deve fornecer valor económico para seus utilizadores de forma que este seja maior que o seu custo, ou deve ser barata o suficiente para que seu custo seja marginal e viável para seus utilizadores. É crucial o projecto de uma rede com uso economicamente viável e custos inferiores ao valor fornecido por ela. Mais do que isto, para criar uma estrutura de incentivo apropriada, você deve envolver a comunidade, desde o princípio, na criação do projecto da rede, garantindo que a iniciativa é orgânica e não externamente imposta. Para começar, você deve tentar responder às seguintes questões:

Que valor económico esta rede pode gerar para a economia local, e para quem?
Como pode ser quantificado o valor económico gerado?
Os obstáculos existentes podem ser ultrapassados para permitir o retorno económico?

Com a resposta a estas questões, a rede será capaz de explicitar claramente sua proposta de valor aos utilizadores. Por exemplo, "com o uso desta rede você poderá aumentar sua margem de lucro na venda de mercadorias em 2%", ou "a internet irá permitir a você a economia de $X em gastos telefónicos e custos de transporte por mês". Você deve descobrir de que maneira sua rede poderá melhorar a eficiência, reduzir custos ou aumentar o lucro de seus clientes. Por exemplo, se você fornecer informações de mercado para a indústria de milho local, terminais da sua rede devem estar perto do local onde os agricultores trazem sua colheita para a venda. A sua rede poderia, então, estar ligada a sistemas de informação de mercado, fornecendo informação diária, ou terminais para o acesso de vendedores e negociantes (por X$). A sua rede também poderia fornecer, aos utilizadores, o acesso à leitura sobre novas técnicas e meios de compra de novos produtos. A ligação wireless também poderia ser oferecida aos negociantes, assim como o aluguer de dispositivos para o acesso à internet. Caso o mercado seja pequeno, você poderá reduzir custos limitando o acesso a imagens e a outros serviços que consumam muita banda. Novamente, ao saber qual o valor que sua rede poder criar para estes negociantes, você poderá estimar o quanto eles serão capazes de pagar pelos seus serviços.

Pesquise a regulamentação local para o uso de comunicações wireless

A regulamentação local sobre redes sem fio pode afectar o tipo de modelo de negócio a ser implementado. Em primeiro lugar, pesquise o direito de uso de rádio frequências de 2,4 GHz sem a necessidade de licenças. Na maioria das situações, a frequência de 2,4 GHz está disponível para o uso no mundo todo. Ainda assim, alguns países restringem o uso sobre quem pode funcionar com tais rádio frequências ou mesmo exigem o pagamento de licenças caras para esta utilização. Mesmo que redes sem fio sejam legais na Ucrânia, o governo exige uma licença bastante cara para o uso de rádio frequências na faixa de 2,4 GHz, o que torna o seu uso partilhado proibitivo. Tipicamente, apenas provedores de acesso à internet bem estabelecidos no país têm fluxo de caixa suficiente para poder pagar por essa licença de uso. Esta restrição torna difícil a uma comunidade pequena o partilha de uma rede sem fio com outros parceiros ou organizações interessadas.

Outros países, como a República de Mali, são mais permissivos. Uma vez que em Mali não há restrições como as da Ucrânia, é viável a partilha de uma ligação à internet em pequenas comunidades. Você deve tomar conhecimento da legislação do local onde estabelecerá sua rede, garantindo que ela esteja dentro das leis do país e da comunidade local. Alguns gerentes de projectos foram forçados a desligar suas redes wireless simplesmente porque não sabiam que estavam agindo fora da lei. Você também deve verificar a legislação relativa a serviços de voz sobre IP (VoIP). Muitos países em desenvolvimento ainda não definiram se VoIP é permitido. Em tais países, nada impede que você ofereça serviços de VoIP. Há casos porém, onde existem normas complicadas, como na Síria, onde o VoIP é proibido em qualquer tipo de rede, não apenas em wireless. Na Ucrânia, o VoIP é permitido apenas para ligações internacionais.

Analise os competidores

A próxima fase na avaliação de sua comunidade envolve a análise da competição em redes wireless. Tal competição inclui organizações que fornecem produtos e serviços similares (por exemplo, outro provedor de acesso wireless à internet), organizações que são vistas como alternativas aos produtos e serviços oferecidos pela sua rede (como um cybercafé) e organizações definidas como novas no mercado wireless. Assim que seus competidores forem identificados, você deve fazer uma pesquisa profunda sobre os mesmos. Você poderá obter informações através da internet, contacto telefónico, materiais de propaganda e marketing, pesquisa entre clientes e visita às empresas. Crie uma pasta para cada competidor. A informação competitiva que você reúne pode incluir uma lista de serviços (incluindo informações de preço e qualidade), público-alvo, técnicas de atendimento aos clientes, reputação, marketing, etc. Certifique-se de obter qualquer coisa que poderá ajudá-lo a determinar como posicionar sua rede dentro da comunidade.

A avaliação de seus competidores é importante por muitos motivos. Em primeiro lugar, ela ajuda a determinar o nível de saturação do mercado. Há muitos casos onde um telecentro subsidiado foi estabelecido por uma organização doadora em uma pequena vila, com demanda limitada, apesar do fato de já existir um cybercafé pertencente a alguém da comunidade.

Em determinada circunstância, o telecentro subsidiado pode manter os preços baixos, já que não tinha o compromisso de cobrir seus custos. Isto acabou por forçar o cybercafé a abandonar o negócio. Quando o subsídio acabou, o telecentro também abandonou o negócio devido ao baixo lucro e alto custo. É necessário conhecer o que já está disponível para determinar de que forma sua rede pode agregar valor à comunidade. Adicionalmente, a análise competitiva pode estimular ideias inovadoras para a sua oferta de serviços. Há algo que você possa fazer melhor do que seus competidores para que seus serviços atendam mais eficientemente as necessidades da comunidade? Finalmente, ao analisar seus competidores a partir do ponto de vista dos clientes, entendendo suas forças e fraquezas, você pode determinar suas vantagens competitivas na comunidade. Vantagens competitivas são aquelas que não podem ser facilmente reproduzidas pelos competidores. Por exemplo, uma rede wireless que possa oferecer exclusivamente uma ligação de maior velocidade para a Internet do que os competidores é uma vantagem competitiva que facilita a utilização pelos clientes.

Determine custos iniciais, recorrentes e seus preços

Quando você planeia o estabelecimento e a operativoização da sua rede wireless, você deve determinar os recursos necessários para iniciar o projecto assim como os custos operacionais recorrentes. Os custos iniciais incluem tudo aquilo que você deve adquirir para estabelecer a sua rede wireless. Estas despesas variam do investimento inicial feito em hardware, instalações, equipamentos para os APs, hubs, switches, cabos, no-breaks, etc, aos custos para o registo de sua organização como uma entidade legal. Custos recorrentes são aqueles que você deve pagar para continuar a funcionar com a sua rede wireless, incluindo o custo do acesso à internet, telefone, pagamento de empréstimos, electricidade, salários, aluguer, manutenção e conserto de equipamentos e investimentos regulares para a substituição de dispositivos que deixam de funcionar ou tornam-se obsoletos. Cada equipamento pode, eventualmente, quebrar ou ficar obsoleto em algum momento e você deve reservar recursos para a sua substituição. Uma recomendação, além de prática comum para lidar com isto, é tomar o preço do equipamento e dividi-lo pelo período de tempo estimado de sua duração. Este processo é chamado de depreciação. Aqui está um exemplo de um computador médio deve durar, supostamente, entre dois e cinco anos.

Se o custo inicial deste computador foi de mil euros e você pode usar este computador por cinco anos, a depreciação anual será de 200 euros. Por outras palavras, você irá reservar 16,67 euros a cada mês para que possa, eventualmente, substituir este computador. Para que o seu projecto seja sustentável é de fundamental importância que você economize dinheiro que sirva para compensar a depreciação do equipamento a cada mês. Mantenha esta economia até que você necessite utilizá-lo na compra de um equipamento substituto. Alguns países possuem legislação tributária que determina o tempo de depreciação para diversos tipos de dispositivos. De qualquer maneira, você deve tentar ser o mais realista possível quanto ao tempo de vida de todos os equipamentos instalados, planeando cuidadosamente sua depreciação. Tente levantar todos os seus custos antecipadamente e fazer estimativas realistas de suas despesas. A tabela a seguir apresenta uma forma de classificar e listar todos os seus custos. Ela é uma boa ferramenta para estruturar os diferentes tipos de custos e ajudar a distinguir entre custos iniciais e recorrentes. É importante pesquisar os custos iniciais antecipadamente, fazendo estimativas realistas das despesas recorrentes. Sempre é melhor super estimar um orçamento do que subestimá-lo. Em cada projecto de redes sem fio sempre existem custos imprevistos, especialmente durante o primeiro ano de operação, quando você está a aprender como administrar a sua rede.

Categorias de custos

Para melhorar suas chances de sustentabilidade, o melhor é manter o menor custo para a estrutura de sua rede. Por outras palavras, mantenha seu nível de despesas o mais baixo possível. Leve o tempo que for necessário para pesquisar os fornecedores, especialmente o provedor de acesso à internet, e busque as melhores condições em serviços de qualidade. Mais uma vez, certifique-se de que o que você adquire de seus fornecedores corresponde à demanda da comunidade. Antes de instalar um link VSAT caro, tenha a certeza de que existe um número suficiente de indivíduos e organizações em sua comunidade que estão dispostos a pagar o preço para utilizá-lo. Dependendo da procura por acesso à informação e a habilidade para o pagamento, um método alternativo de conectividade pode ser mais apropriado. Não tenha medo de "pensar fora da caixa" e de usar a sua criatividade ao determinar a melhor solução. A manutenção de um baixo custo não deve ser conseguida em detrimento da qualidade. Equipamentos de baixa qualidade estão mais sujeitos a mal funcionamento, fazendo com que você gaste mais em manutenção ao longo do tempo. A quantidade de dinheiro que será gasta na manutenção de sua estrutura de informática e comunicação é difícil de estimar. Quanto maior e mais complexa se torna a sua infra-estrutura, mais recursos humanos e financeiros precisam ser alocados à sua manutenção.

Muitas vezes, esta relação não é linear, mas exponencial. Se um problema de qualidade manifesta-se no seu equipamento depois de instalado, a solução custará uma grande quantidade de dinheiro. Em função disto, suas vendas irão diminuir, já que o equipamento não está em pleno funcionamento. Um exemplo interessante é o de um grande provedor de acesso wireless à internet que possuía mais de três mil ponto de acesso wireless em operação durante um período de tempo. Este provedor nunca deixou de funcionar, mas teve que gastar muito dinheiro para manter todos os pontos de acesso. Além disso, a empresa subestimou o pequeno ciclo de vida destes dispositivos. O hardware usado em informática e comunicação tende a tornar-se mais barato e melhor com o passar do tempo. Tão logo a empresa investiu tempo e dinheiro para instalar a versão da primeira e cara geração dos ponto de acesso wireless 802.11b, o novo padrão "g" foi criado. Novos competidores projectaram ponto de acesso wireless melhores e mais baratos, oferecendo acesso à internet por um custo menor. Afinal, o provedor original foi obrigado a fechar, mesmo sendo, inicialmente, o líder do mercado. Observe a tabela a seguir para entender melhor o rápido desenvolvimento de padrões e equipamentos wireless.

Tenha em mente a rápida evolução e mudanças tecnológicas e pense sobre como e quando pode ser o melhor momento para reinvestir em dispositivos novos e mais baratos (ou melhores) para manter sua infra-estrutura competitiva e actualizada. Como mencionado anteriormente, é muito importante economizar o suficiente para se ter o que gastar quando for necessário. Uma vez identificados e mapeados seus custos, você deve determinar o quanto irá cobrar por seus serviços. Esta é uma tarefa complicada, que toma tempo para ser correctamente concluída. Estas dicas irão ajudá-lo a tomar decisões sobre o preço:

Calcule os preços que irá cobrar de forma que eles cubram todos os custos para o fornecimento dos serviços, incluindo as despesas recorrentes
Examine os preços de seus competidores
Avalie quanto os clientes desejam pagar (e podem pagar) por seus serviços e certifique-se de que seus preços estejam de acordo.

É absolutamente essencial ter o plano financeiro antes de iniciar. Você precisa listar todos os seus custos iniciais e recorrentes e fazer alguns cálculos para descobrir se seu projecto pode ser sustentável.

Garantindo o investimento

Uma vez determinados os custos iniciais e recorrentes e criado o seu plano financeiro, você sabe qual o investimento necessário para ter uma rede wireless de sucesso. O próximo passo é pesquisar e garantir a quantidade apropriada de dinheiro para iniciar e colocar em funcionamento seu projecto. O método mais tradicional de garantir o investimento para redes wireless no mundo em desenvolvimento é através de recursos vindos de doadores. Um doador é uma organização que contribui com recursos financeiros, e de outros tipos, para outra organização (ou consórcio de organizações) auxiliando-a a administrar projectos ou apoiar causas sociais. Como este investimento é fornecido na forma de doação, não existe a expectativa de que ele seja devolvido pelas organizações nem por seus beneficiários. Entre os doadores estão grandes organizações internacionais como a Organização das Nações Unidas (ONU) e várias de suas agências especializadas, como o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) e a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO). Agências governamentais especializadas em desenvolvimento internacional, como a Agência Americana para o Desenvolvimento Internacional (USAID), o Departamento do Reino Unido para o Desenvolvimento Internacional (DFID) e a Agência Canadense de Desenvolvimento Internacional (CIDA), também são consideradas doadores. Grandes fundações, como a Bill & Melinda Gates Foundation e a Soros Foundation Network, assim como empresas privadas são outros tipos de doadores.

Tipicamente, para se candidatar a estes investimentos é necessário passar por um processo competitivo ou não competitivo. O processo não competitivo é menos frequente, de forma que este capítulo irá focar-se no processo competitivo, em um nível bem alto. Muitos doadores têm procedimentos complicados para a distribuição de recursos. Os autores deste artigo não querem, de maneira alguma, simplificar demais a profundidade dos sistemas de regras e legislações. O que se pretende aqui é apenas proporcionar uma compreensão geral deste processo para as comunidades que tentam estabelecer redes wireless no mundo em desenvolvimento. Durante o processo de selecção competitiva, o doador cria um pedido de proposta (request for proposal - RFP) ou um pedido para aplicação (request for application - RFA), solicitando que várias organizações não governamentais, empresas privadas e seus parceiros submetam propostas detalhando seus planos para projectos dentro dos limites, objectivos e regras estabelecidas pelo doador. Em resposta a este RFP ou RFA, as ONGs e outras organizações competem através da submissão de suas propostas, que são avaliadas pelos doadores com base nos critérios previamente especificados. Finalmente, a organização doadora selecciona a proposta mais apropriada, de maior pontuação na avaliação para financiar seu projecto. Em algumas ocasiões, os doadores também fornecem fundos para o suporte operativo das organizações, mas este tipo de doação é menos comum do que o processo competitivo.

Outra forma de acesso aos fundos necessários para iniciar e manter uma rede wireless é através de micro-financiamento, ou provisão de empréstimos, poupança e outros serviços financeiros básicos disponíveis às pessoas mais pobres do mundo. Iniciado de forma pioneira nos anos 70 por organizações como a ACCION International e o Grameen Bank, o micro-crédito, um tipo de micro-financiamento, permite a indivíduos de baixo capital e empreendedores o recebimento de empréstimos em pequenas quantidades de dinheiro para o início de pequenos empreendimentos. Apesar do facto desses indivíduos não possuírem a maior parte das qualificações tradicionais necessárias para a obtenção de empréstimos, como situação financeira verificável, garantias hipotecarias ou emprego fixo, os programas de micro-crédito têm um grande sucesso em muitos países em desenvolvimento. Normalmente, o processo requer que um indivíduo ou grupo submeta uma aplicação na expectativa de receber um empréstimo e que a organização ou indivíduo que empresta o recurso o faça na condição de que o receberá de volta com juros.

O uso de micro-crédito para o financiamento de redes sem fio impõe um limite, já que este tipo de empréstimo envolve pequena quantidade de recursos financeiros. Infelizmente, pois uma grande quantidade de capital é necessária para a compra do equipamento inicial para a instalação da rede, algumas vezes o micro-crédito não será suficiente. Entretanto, existem muitas outras aplicações de sucesso no uso de micro-crédito que trouxeram tecnologia e seu valor para o mundo em desenvolvimento. Um exemplo é a história de operadores de telefone numa vila. Estes empresários utilizaram empréstimos de micro-crédito para adquirir telefones celulares e créditos de ligações. Eles alugam os telefones para membros da comunidade, cobrando por chamada e fazendo dinheiro suficiente para pagar seu débito e ter um retorno financeiro para eles e suas famílias.

Outro mecanismo para a obtenção de recursos para iniciar uma rede wireless é através de um fundo angel funding. Investidores anjos (angel) são aqueles indivíduos ricos que fornecem capital para o estabelecimento de negócios em troca de uma alta taxa de retorno de seu investimento. Como os negócios nos quais investem são empresas que estão se estabelecendo e, com frequência, de alto risco, os investidores anjos tendem a esperar algo além do retorno financeiro. Muitos esperam uma posição na directoria ou alguma outra função na organização. Alguns investidores anjos querem um papel na empresa, enquanto outros preferem a participação em cotas da empresa que poderão ser negociadas posteriormente, garantindo sua saída do negócio. Para proteger seu investimento, os anjos pedem que a organização não tome certas decisões sem que eles sejam consultados. Por causa do alto risco envolvido em mercados em desenvolvimento, é difícil, mas não impossível, encontrar investidores anjo que apoiem a implantação de uma rede wireless. A melhor maneira de encontrar investidores em potencial é através de sua rede social e da pesquisa online.

Avalie forças e fraquezas da situação interna

Uma rede é tão boa quanto as pessoas que nela trabalham. A equipe que você montar fará a diferença entre o sucesso e o fracasso. Por isso, é importante reflectir sobre a qualificação e habilidade de sua equipe, incluindo os que são seus empregados e os voluntários, levando em conta as competências necessárias para um projecto wireless. Primeiro, liste as competências necessárias para o sucesso de um projecto wireless. Áreas de capacidade devem incluir tecnologia, recursos humanos, contabilidade, marketing, vendas, negociação, jurídico e operações, entre outras. A seguir, identifique recursos locais que podem preencher estas capacidades. Faça um mapa das habilidades de sua equipe em função das competências necessárias, identificando onde podem existir vazios. Uma ferramenta que é usada com frequência para o apoio a esta avaliação é a análise de forças, fraquezas, oportunidades e ameaças chamada SWOT (do inglês: strengths, weaknesses, opportunities and threats).

Para conduzir esta análise, identifique suas forças e fraquezas internas e as explore com relação às oportunidades e ameaças externas em sua comunidade. É importante se trabalhar de forma realista e honesta sobre o que você é capaz de fazer bem e o que está faltando. Certifique-se de fazer a distinção entre o início de seu empreendimento e onde ele poderá estar no futuro. Suas forças e fraquezas permitem que você avalie suas capacidades internas e entenda melhor o que sua organização pode fazer, assim como os seus limites. Com o entendimento de suas forças e fraquezas e a comparação com aquelas de seus competidores, você pode determinar suas vantagens competitivas no mercado. Você pode também descobrir áreas nas quais deve melhorar. Oportunidades e ameaças são externas, permitindo a você analisar as condições do mundo real e a forma como estas condições influenciam sua rede. O diagrama abaixo irá ajudá-lo na criação de sua própria análise SWOT para sua organização. Certifique-se de responder a todas as questões e listar suas forças, fraquezas, oportunidades e ameaças nos espaços apropriados.

Colocando tudo junto

Após ter toda a informação organizada, você pode colocar tudo junto e decidir qual o melhor modelo para uma rede wireless na sua comunidade. Baseado nos resultados de sua análise interna e externa, você pode refinar sua missão e sua oferta de serviços. Todos os factores que você pesquisou nos passos anteriores estão em jogo na determinação de sua estratégia geral. É essencial a aplicação de um modelo que capitalize suas oportunidades e trabalhe dentro dos limites do ambiente local. Para isto você deve encontrar, com frequência, soluções inovadoras para garantir a sustentabilidade. Com a exploração de vários exemplos e a discussão dos componentes dos modelos implementados em várias condições, você irá entender melhor como chegar a um modelo apropriado para o seu caso.

Na selva distante da República Democrática do Congo, há um hospital rural em uma vila chamada Vanga, na província de Bandundu. Ele é tão distante que os pacientes viajam por semanas para conseguir chegar, frequentemente a pé e pelo rio. Esta vila, fundada por missionários Baptistas em 1904, serve como hospital há muitos anos. Mesmo sendo extremamente distante, ele é renomeado por sua excelente qualidade e tem tido o apoio de missionários alemães e americanos, que mantêm o hospital em funcionamento. Em 2004, um projeto patrocinado pelo USAID estabeleceu um telecentro na vila para ajudar na melhoria da educação nesta comunidade isolada. As instalações de Internet foram também bastante utilizadas pela classe educada da comunidade - os funcionários do hospital. O centro é de grande serventia à comunidade, oferecendo acesso ao conhecimento global e mesmo proporcionando a consulta com colegas distantes na Suíça, França e Canadá. O centro necessitou de subsídio quase integral para sua implantação e a cobertura de seus custos, mas o subsídio acabou em 2006. Mesmo que o centro trouxesse muito valor à comunidade, ele teve seus problemas técnicos, económicos e políticos que limitaram sua sustentabilidade. Um estudo foi feito para considerar opções para seu futuro. Uma vez revisada a estrutura de custos do centro, foi determinada a necessidade de sua redução e de encontrar formas de aumentar seu lucro. As maiores despesas eram de electricidade e acesso à internet.

Assim, modelos criativos precisavam ser construídos para a redução dos custos do telecentro e para o provimento de acesso de forma sustentável. Desta forma, um VSAT tradicional foi usado para a conectividade. A forma de contornar a limitada capacidade de pagamento por serviços de acesso à internet foi a partilha deste acesso através de uma rede wireless. Este modelo funciona graças a condições específicas; a percepção e o reconhecimento do valor da internet entre os membros-chave da comunidade, os recursos necessários para o suporte ao acesso à internet e um sistema legal que permite a partilha através da rede sem fio. Em Vanga, várias organizações, incluindo um hospital, uma farmácia, vários grupos missionários, um centro comunitário e algumas ONGs sem fins lucrativos, têm a necessidade de acesso à internet, assim como recursos para pagar por isto. Este arranjo permitiu, a esta rede de organizações, uma melhor qualidade de ligação a um custo baixo. Além disto, uma organização na vila tem a capacidade e o desejo de administrar vários aspectos de operação da rede, incluindo a bilhetada e cobrança, suporte técnico e manutenção e a operação geral da rede. Assim, este modelo funciona bem em Vanga porque foi personalizado para atender às demandas da comunidade, utilizando recursos económicos disponíveis localmente.

Outro exemplo de um modelo adaptado a um contexto local é o First Mile Solutions' DakNet. Este modelo foi implementado em vilas na Índia, Camboja, Ruanda e Paraguai. Levando em consideração o baixo poder aquisitivo dos habitantes das vilas, este modelo atende suas necessidade de comunicação de maneira inovadora. No modelo DakNet há uma franquia existente no país e empreendedores locais são contratados e treinados para operar os quiosques equipados com antenas WiFi. Usando cartões pré-pagos, os habitantes da vila podem, de forma assíncrona, enviar e receber emails, textos e mensagens de voz, fazer buscas na internet e participar de comércio electrónico. Todas estas comunicações são armazenadas no servidor local do quiosque. Quando um autocarro ou motocicleta com um access point móvel passa pelo quiosque, o veículo automaticamente recebe os dados armazenados no quiosque e entrega os dados destinados a ele. Quando o veículo atinge o hub com ligação à internet, ele processa as solicitações, entrega os emails, mensagens e arquivos compartilhados.

O modelo DakNet integra o acesso móvel a um sistema de franquias para entregar valor a pessoas em vilas remotas. Para que este modelo seja sustentável, muitas condições precisam estar presentes. Em primeiro lugar, uma organização de franquias deve existir para garantir o suporte financeiro e institucional, incluindo investimento inicial, capital de giro para custos recorrentes, aconselhamento para as práticas de implantação, aprendizagem administrativa, processos padronizados, relatórios e ferramentas de marketing. Adicionalmente, este modelo requer um indivíduo dinâmico e altamente motivado na vila, com habilidades apropriadas para a gestão do negócio e a determinação de trabalhar dentro dos requerimentos da franquia. Como estes empreendedores devem comprometer seus próprios recursos na implantação do quiosque, eles devem ter acesso suficiente a recursos financeiros. Finalmente, para garantir a auto-sustentabilidade do modelo, deve haver demanda suficiente de serviços de informação e comunicação, além de poucos competidores na comunidade.

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--Cmsv 20h59min de 12 de janeiro de 2010 (GMT)